ハイパーテキストとは、複数のテキスト（文書・データ）を結び付ける仕組みのことを言います。

　たとえば百科事典や辞書は、個別の事柄の解説テキストが参照という形で相互に結び付けられ、ひとつの知的集積構造をなしています。この考え方を発展させ、コンピュータ上でテキストを蓄積し、相互参照できるように実装したものです。

　かつての情報処理の方法論では、テキストは紙の文書にして残すしかなく、現実的にこのような仕組みを作り上げることには物理的制約がありました。しかし電子的な情報処理技術の発展によりこの制約は事実上失われ、1980年代ごろから多くのハイパーテキストの実現がなされました。最も有名な例は World Wide Web で、これらは先行のシステムをかすませる大成功を収めたと言えるでしょう。