パレートの法則とは、さまざまな事柄において「一部の構成要素が結果の大部分を占める」という経験則のことです。しばしば「80対20の法則」などと呼ばれています。例えば、企業の売り上げの80％は20％の顧客が生み出す、故障の80％は全部品のうち20％の部品に原因がある、などと使われます。

　この法則は、課題への対処に際して、注力すべきポイントが存在することを意味しています。先述の例で言えば、企業が売り上げを伸ばそうと考えるなら20％の顧客に対する購買意欲を刺激するべき、故障の原因と考えられる20％の部品の品質を向上させるべき、といった具合です。

　時折パレートの法則から「上位20％で十分な効率を生み出す」という誤解を生じることがありますが、残された20％の中でまた20％と80％の対比構造が見いだされるだけで、正しい解釈ではありません。