外部リンクとは、ウェブサイトからウェブサイトへのリンクのことを言います。リンクを張ることはウェブサイト間であればどこにでも出来る事ですが、とりわけ外部サイトへのリンクを指します。また、中には違うドメインへのリンクを指すこともあるようです。
このリンクの数により、検索ロボットはそのサイトの情報が有用なものかどうか、価値が有るかどうかについてを判断します。この場合は自分から貼るリンクよりも、他のサイトから貼られるリンク（被リンク）の数を重視する傾向があるのです。 これと似たような言葉に『内部リンク』というものもあります。これは、同じサイト内へのリンクを貼ることです。ですがこちらはあまり重要視されないようです。